Litchi

Histoire et origine

Le litchi de Chine (Litchi chinensis) est un arbre tropical originaire des provinces chinoises du Guangdong, Fujian, et Yunnan, où il est cultivé depuis plus de 2 100 ans. Il s’est ensuite propagé à d’autres régions tropicales comme le Cambodge, l’Inde, le Vietnam, et Madagascar. Le mot « litchi » apparaît en France en 1721, issu du chinois « li-chi » via le portugais « letchia », reflet des premiers échanges maritimes avec la Chine. Dans l’hémisphère nord, les litchis sont consommés en Asie en été, tandis qu’en Europe, ils sont populaires en hiver, notamment pendant les fêtes, grâce aux importations de l’hémisphère sud.

Variété et culture

Le litchi chinensis est un arbre persistant atteignant 15 à 30 m, au feuillage dense et rond. Cultivé en climat tropical humide, il requiert des périodes de froid pour fructifier. Chaque arbre produit 100-150 kg de fruits en grappes. La graine centrale, brun vernissé, est toxique et non comestible.

Le saviez-vous ?

Considéré comme le fruit le plus raffiné de l’Empire céleste, la « cerise de Chine » était traditionnellement offerte aux empereurs et a été vantée par de nombreux poètes.